Zaragoza.- Conseguir un contundente 3-0 y retornar a Zaragoza con descanso y moral. Ése era el objetivo que se marcaba el CAI Zaragoza este martes, en el tercer encuentro de los cuartos de final del play off de ascenso a la Liga ACB. Enfrente, el Drac Inca, quería al menos darle una alegría a su afición y mejorar el rendimiento de los dos encuentros precedentes.
Comenzó el envite con un alto grado de intensidad, impuesto por el ruido ensordecedor de los 2.500 aficionados que se dieron cita en el Palau balear, conscientes del ser o no ser a que estaba sometido su equipo. Al CAI Zaragoza le costaba anotar. Tanto es así que no fue hasta los 3’20” de juego cuando lo consiguió, por mediación de Darren Phillip, desde el tiro libre. Para entonces el Drac Inca, al que le entraba todo, dominaba 10-2 en el marcador.
Los pívots rojillos no cerraban el rebote defensivo, lo que aprovechaba el Drac Inca para aumentar su renta: 18-6 con 5’20” disputados. Los de Curro Segura sólo encontraban el aro rival desde el tiro libre, ya que en estático chocaban contra la defensa balear, en zona o en individual. El técnico del conjunto aragonés echó mano de las rotaciones, pero ni aun así su equipo conseguía opciones claras de tiro. A pesar de que la entrada de Chalmers desatascó tenuamente el ataque la mala defensa del CAI le impidió acercarse en el marcador, llegándose al inicio del segundo cuarto con 33-22.
Lionel Chalmers levantó el ánimo de sus compañeros en la reanudación. Con once puntos, gracias a sus buenas penetraciones, colocó al CAI 35-29 cuando sólo se habían disputado dos minutos del segundo parcial. Starosta comenzó entonces a sumar rebotes y el CAI se metió definitivamente en el partido aprovechando unos minutos de desatino ofensivo por parte del Drac Inca.
Tras unos instantes de tanteo en los que ninguno de los contendientes consiguió anotar, el ritmo del encuentro volvió a crecer. Ambos equipos utilizaban sus bazas en el juego interior, utilizando mínimamente el recurso del perímetro. Ahí el CAI, con Starosta y las penetraciones de Chalmers –que acababa doblando el balón-, tenía las de ganar. Apretando en defensa, y permitiendo al Drac Inca anotar únicamente seis puntos en todo el segundo cuarto, el conjunto aragonés se marchó al descanso por detrás, 39-36, pero con la moral alta tras haber entrado en un encuentro que se le había puesto cuesta arriba en el primer parcial.
Defensa providencial
El CAI saltó a la pista tras el descanso con la lección aprendida y evitó que el Drac Inca tomara las riendas del juego. Con vivacidad, cortando varios ataques baleares, pronto se puso por delante: 39-40. La superioridad del CAI Zaragoza comenzó a hacerse patente, especialmente en el rebote y en la intensidad defensiva de sus pívots, donde Starosta sobresalía por encima de todos. En los últimos 16 minutos el Drac Inca sólo había sido capaz de anotar diez puntos, pero era un factor que el CAI no terminaba de aprovechar: 43-47 a 3’31”.
Los rojillos no eran capaces de romper el encuentro por lo que el Drac Inca, aletargado y aturdido, seguía creyendo en la victoria. El público del Palau despertó y consiguió que los suyos se pusieran nuevamente por delante. Sin embargo, los puntos de Evans y Chalmers –muy vivo también en defensa- devolvieron al CAI el timón del encuentro, llegándose al cuarto decisivo con 48-52 en el electrónico. El Drac Inca, en 20 minutos, sólo había anotado 15 puntos.
Un CAI Zaragoza más ambicioso saltó a la cancha en el último cuarto. Una cualidad encarnada especialmente en Lionel Chalmers que, acumulando ya 21 puntos, permitió a los suyos comenzar a distanciarse: 51-59 a 7’32”. Sin embargo, un carrusel de errores en el tiro exterior durante los siguientes minutos impidió el despegue definitivo de los de Segura: 61-63 cuando restaban 4’34” para la conclusión.
Llegaban los momentos decisivos del encuentro y el CAI Zaragoza entró en ellos con problemas para encontrar opciones claras de tiro. Los de José Luis Abós habían aumentado nuevamente su intensidad defensiva. Ambos equipos tenían a sus mejores quintetos en juego y la igualdad era máxima: 64-63 a 1’58”. Pero al CAI no le entraba nada, e inició el último minuto a remolque: 67-63. Sin embargo, un lanzamiento de Corbacho desde el perímetro y un robo de balón de, cómo no, Chalmers colocaron a los de Segura arriba, 67-68, con siete segundos por jugarse. Un tiempo en el que el Drac Inca no fue capaz de tirar. Los rojillos vuelven a Zaragoza con el trabajo bien hecho y ya piensa en las semifinales. La cita será el miércoles 16. Y el CAI espera rival para ella.
