Altura (Castellón), a tan solo 46 kilómetros de Aragón, guarda entre sus montañas uno de los tesoros más curiosos y entrañables de la tradición popular: el Santuario de la Cueva Santa, hogar de la Virgen de la Cueva, a la que generaciones enteras han invocado cantando “Que llueva, que llueva, la Virgen de la Cueva…” en patios de colegio, calles y plazas.
Lo que muchos no saben es que esta canción infantil tan presente en la memoria colectiva tiene su origen en una cueva situada en la Sierra Calderona, a 811 metros de altitud, muy cerca de la localidad de Altura, en la comarca del Alto Palancia. Además, el lugar es más que una leyenda: es punto de peregrinación, devoción y hasta historia de milagros.
ASÍ CUENTA LA LEYENDA
Según cuenta la tradición, fue un pastor quien encontró en la cueva, una imagen en bajorrelieve de una virgen anciana, vestida de viuda. Rezó ante ella, la adornó con flores silvestres y la dejó allí. Pasarían cien años hasta que otro pastor asegurara haber tenido una aparición mariana, que le llevó al rincón exacto donde se hallaba la imagen.
Desde entonces, se le atribuyen decenas de milagros, muchos de ellos relacionados con la lluvia. Uno de los más conocidos se remonta a 1726, cuando una devastadora sequía obligó a los agricultores de la zona a organizar una gran rogativa a la Virgen, conocida cariñosamente como la Blanca Paloma. La historia cuenta que al día siguiente comenzó a llover y a nevar, y no dejó de hacerlo durante una semana. Las cosechas se salvaron.
ROMERÍAS EN EL MES DE ABRIL
Desde entonces, los lugartenientes se refieren a su Virgen como la Virgen del agua, de los espeleólogos, de la gente que confía en lo que no ve pero siente.
A pesar de la humedad constante dentro de la gruta, la imagen original no se ha deteriorado, mientras que otros objetos cercanos sí han sufrido los estragos del tiempo.
Cada año, desde finales de abril, romerías de pueblos como Alcublas o Bejís recorren hasta 25 kilómetros a pie para pedir la intercesión de la Virgen.
La próxima vez que escuches cantar aquello de “que llueva, que llueva…”, recuerda que esa plegaria sencilla tiene un lugar, una historia y una Virgen en una cueva muy real, a apenas 46 kilómetros de Aragón. Y que, tal vez, esa canción que todos sabemos de memoria sigue siendo hoy un canto a la esperanza.
CÓMO LLEGAR
El trayecto es más sencillo de lo que parece. Altura se encuentra a unos 45 kilómetros de la frontera aragonesa y a poco menos de tres horas en coche desde Zaragoza. La opción más directa y cómoda es tomar la Autovía A-23 (Mudéjar) en dirección sur, pasando por Teruel y continuando hacia Segorbe. El último tramo, desde Segorbe hasta el santuario, se realiza por carretera local bien señalizada.
Recomendación: si se visita el santuario, conviene llevar calzado cómodo y algo de abrigo, ya que la cueva mantiene una temperatura fresca incluso en verano.
