Las dos últimas victorias en Pucela llegaron con el Real Zaragoza en playoff
Hay que remontarse al 16 de abril de 2016, hace casi ocho años, cuando el Real Zaragoza venció por última vez al Real Valladolid en Pucela. Por entonces, el cuadro aragonés se encontraba en quinta posición y Lluís Carreras a los mandos del equipo. Esa campaña, el playoff se vio dinamitado por el desastre en Llagostera, histórico en todos los sentidos. La penúltima llegó en torno a un año antes, con los maños ocupando la sexta plaza en la temporada que más cerca estuvo de ascender, la de Ranko Popovic. Dos triunfos que llegaron con el equipo en playoff, aunque en ningún caso culminase el ascenso.
Comenzando por la última, la de Lluís Carreras, el Real Zaragoza afrontaba la jornada 34 en quinta posición. Su rival, el Real Valladolid, lo hacía en la 14. Era la temporada 2015/16. Casi al revés de lo que sucede a estas alturas, en la jornada 30 de la presente campaña. Manu Lanzarote abrió la lata asistido por Diego Rico a los siete minutos; el empate local llegó por medio de Manu del Moral y Pedro Sánchez anotó el 1-2 definitivo en el 62. Por cierto, este terminó expulsado en un partido que también jugaron futbolistas como Hinestroza, Dongou o Isaac Carcelén. Al término de la jornada, el cuadro aragonés mantuvo la quinta posición.
Un año antes, en la 2014/15, el Real Zaragoza hizo lo propio con Ranko Popovic al frente en la jornada 40. Los maños visitaban territorio vallisoletano en sexta posición, la misma que mantuvieron tras la victoria. Borja Bastón, de penalti cometido sobre Vallejo; Willian José y Eldin asistido por Javi Álamo dieron el triunfo por 1-3. Por cierto, remontando el primer gol del partido, obra del conocido Óscar González, también de penalti. Esa temporada, con futbolistas de la talla de Bono o Ruiz de Galarreta, los blanquillos se quedaron a siete minutos del regreso a Primera, con Las Palmas como verdugo.
CAMBIO DE PARADIGMA
Desde entonces, el Real Zaragoza volvió a disputar dos playoff más de ascenso, pero nunca llegó a quedarse tan cerca. Con Natxo González en la 2017/18 el conjunto blanquillo realizó una segunda vuelta para el recuerdo, alcanzando la tercera posición del campeonato. Sin embargo, un gol en el descuento del exzaragocista Pape Diamanka, jugador del Numancia que participó en la última victoria en Pucela, dinamitó cualquier opción. El recuerdo de lo que pudo ser y no fue queda en la mente de la afición ese día, doloroso como pocos en La Romareda.
De la misma manera que sucedió en la 2019/20, el año de Víctor Fernández. El Real Zaragoza iba disparado al ascenso directo en pleno mes de marzo, pero el parón de la competición y la prohibición de público en las gradas hundió a los maños. En el playoff, el Elche fue verdugo para tumbar definitivamente al cuadro zaragocista. Y desde entonces hasta la fecha, el conjunto zaragocista se ha despedido de cualquier opción de ascender a Primera División.
La décima posición que firmó Juan Ignacio Martínez en la 2021/22 ha sido la mejor de las últimas cuatro temporadas. Con Carcedo y Escribá, la primera temporada de la actual propiedad, se terminó en el puesto 13, mientras que ahora, temporada que han dirigido el propio Escribá y Velázquez, se ocupa el 14. En este momento, el Real Zaragoza tiene por delante 13 conjuntos que suman más puntos antes de afrontar la final de Pucela ante el Real Valladolid. La necesidad de ganar inmediatamente es imperiosa ante un rival llamado a verse en lo más alto.