El oscense Javier Alfaro es, junto a su hermano Víctor, uno de los fundadores de Podoactiva. Desde Huesca emplean a más de 100 personas. A golpe de talento, trabajo, tecnología e innovación cuentan con clientes de todo tipo repartidos por todo el mundo.
Entre ellos, destacan grandes clubes como el Real Zaragoza o la S.D. Huesca pero también el Real Madrid, La Roja o el Movistar Team. Ahora abren mercado en Estados Unidos. Recientemente, la AEFA (Asociación de Empresas Familiares en Aragón) les reconoció como el Premio a la Mejor Empresa Familiar aragonesa de grandes dimensiones. Alfaro repasa todo ello en una entrevista concedida a ARAGÓN PRESS/ ARAGÓN DIGITAL.
PREGUNTA.- Hay que mirar dos décadas atrás para retornar a los inicios de Podoactiva...
RESPUESTA.- Todo comienza con mi hermano Víctor. Él había estudiado Enfermería y puso una clínica en Huesca en el año 1998-1999. Cuando yo iba a terminar el instituto, me planteó estudiar Podología. No sabía muy bien qué hacía un podólogo, pero decidimos hacerlo juntos. Tenía claro que confiaba en mi hermano mayor. Teníamos pocos recursos y estudiamos con una beca. Nos dimos cuenta de que era un campo en el que había mucho margen de mejora. Era muy artesanal y se podía tecnificar.
P.- Empezaron al puro estilo de Zara…
R.- ¡En el garaje de casa de nuestros padres, en Tierz! Recuerdo como si fuera ahora ese momento. Tras terminar la universidad fui a una chatarrería, compré dos motores de nevera (me costaron 25 euros) y con eso hicimos una máquina para hacer vacío y fabricar plantillas. Con este sistema llegamos ya a trabajar con el Huesca, el Real Zaragoza… con equipos importantes. Con Víctor hacíamos un buen equipo y fuimos creciendo. Nos dimos cuenta de que había que tecnificarlo y, a través de una patente, desarrollamos con Ángel un sistema para fabricar plantillas ya robotizadas. Él entró como becario y ahora es el jefe de ingeniería de Podoactiva. Pero al principio nos costó mucho.
P.- ¿Por qué?
R.- Teníamos muy interiorizado el hacer las plantillas a mano, con molde de yeso. Al hacerlas robotizadas, al principio hubo una crisis, hasta el punto de decir: “Creo que es peor hacerlas a mano”. Pero confiamos en el proyecto y al final salió adelante. Luego abrimos en Quirón Zaragoza y, poco a poco, fuimos saliendo de Huesca.
P.- De ahí hasta la actualidad. Acaban de ser reconocidos por la AEFA (Asociación de Empresas Familiares de Aragón) por ser lo que son: una empresa aragonesa y familiar.
R.- Sí. Además de Víctor y yo, también trabaja en Podoactiva mi mujer, Carla, que es la directora de la clínica de Huesca. Es la filosofía de la empresa. Cuando alguien llega, yo siempre digo: “Bienvenido a la familia”. Salimos de una ciudad pequeña y en la sede central somos unos 100. Tenemos que conseguir atraer profesionales de fuera y retener algunos perfiles cualificados, que en Huesca es difícil encontrar. Y no solo es cuestión de dinero. Tiene que conseguirse que la atmósfera del trabajo sea una familia donde se esté a gusto, como en casa.
P.- Operan desde el Parque Tecnológico de Walqa. Desde ahí llegan a toda España e incluso fuera del país. ¿Por qué mantener ese arraigo con Huesca?
R.- Somos de Huesca y nos gusta. También creo firmemente que Walqa es un sitio estupendo desde donde se puede llegar a cualquier rincón del mundo. Ahora, con la digitalización, no usamos nada en papel y pensamos que desde Huesca podemos llegar a cualquier sitio. Y nos sentimos bien.
P.- La empresa está muy vinculada a la constante innovación. Siempre tratan de ir por delante de la competencia. Es clave.
R.- Sí. Nuestro producto estrella son las plantillas personalizadas con estudio biomecánico. Hay muchísimas plantillas. Toda la vida se han hecho. Buscamos la digitalización, la precisión, en definitiva: la personalización. Cada pies son únicos. Tienen 28 piezas y entender cómo se mueven y usar la tecnología para que la plantilla no solo le dé apoyo, sino que se mueva pensando en cómo va a afectar a su rodilla o a su cadera, hace que la que hacemos en Huesca sea única en el mundo. Buscamos ser diferentes.
Buscamos la digitalización, la precisión, en definitiva: la personalización
P.- Y eso les ha abierto muchas puertas. Esa innovación y la diferenciación en el producto que ofrecen.
R.- Este año hemos conseguido empezar a trabajar con la NBA o la MLS. Empezamos a hacer cosas con la NFL desde Huesca y, con nuestra ingeniería, tenemos 12 patentes. Podemos decir que lo que hacemos es totalmente diferente y que nadie, de momento, consigue ese tipo de tratamiento. Eso nos hace avanzar y, cuando nuestra competencia hace lo que hacemos hoy, nosotros ya estamos intentando ir unos pasos por delante. Víctor es muy visionario: llevamos ya años con la inteligencia artificial.
P.- El año 2025 va a ser muy importante. Están preparando un laboratorio biomecánico referente a nivel mundial. Han comenzado ya las obras…
R.- Nace Podoactiva Sportech. En la sede central tenemos dos edificios: uno para fabricación y otro para investigación, la parte clínica o donde vienen los clientes. En la parcela del medio es donde montamos el Sportech, con una pista de atletismo, otra de pádel, un campo de fútbol 7 y otra de baloncesto.
Cuando nuestra competencia hace lo que hacemos hoy, nosotros ya estamos intentando ir unos pasos por delante
P.- ¿Qué tendrá de especial?
R.- La tecnología. Tanto cinéticas como cinemáticas. Las cinéticas miden la fuerza con sensores debajo del suelo y las cinemáticas, distintos tipos de sistemas inerciales, de cámaras, de seguimiento de jugadores. Necesitábamos poder hacer cosas iguales a las que ocurren en el juego real. Ver a ese jugador de verdad cuando está entrenando o jugando. Para ello nace esta idea. No existía hasta ahora y nos hace mucha ilusión. Llevamos años trabajando, tenemos la patente y hemos tenido a algún ingeniero solo para este proyecto viviendo en Huesca. Ya han comenzado las obras y estará listo a lo largo de este año, en octubre o septiembre. El coste pasa del millón de euros y luego iremos cada año complementando y avanzando con más tecnología.
P.- Proyectos así consolidan una nutrida cartera de clientes. Cuentan en sus filiales con grandes clubes como el Real Zaragoza, el Huesca, el Real Madrid, la Selección Española o el equipo de ciclismo Movistar. Son referentes. ¿Cuál es la clave del éxito?
R.- El aportar. Se trata de aportar mejoras y estamos muy preparados para ello. Tenemos un buen equipo. Como dice mi hermano: si usted es el más inteligente de la habitación, está en la equivocada. Eso es lo que nos sucede constantemente. Todos estos equipos tienen un podólogo responsable y todo el equipo de ingeniería que está detrás. Pero Víctor está en el Real Madrid, yo estoy en la Selección Española y los demás son otros compañeros que trabajan igual o mejor que nosotros. Entonces esa es la clave: dar un servicio al club mejor que el que tenía antes de que llegáramos. Y eso es lo que hace que nos quedemos.
P.- Hay una anécdota especial de unos tiempos que fueron mejores para el Real Zaragoza. Ustedes hicieron las plantillas, entre otros, de Diego Milito.
R.- Sí. Y le tengo especial cariño al club porque he estado de podólogo del primer equipo muchos años. A Milito, cuando hacíamos las plantillas a mano, le hicimos unas y todo iba perfecto. Nos dijo que quería otras y, tras hacérselas, nos dijo que no eran iguales. Fue el germen para pensar en una fabricación más precisa que nos permitiese replicar los pares de plantillas que hicieran falta. Ahí ya queríamos intentar mejorar.
P.- Regresando a lo que explicaba antes, ya han abierto el mercado americano con la NBA, la MLS e incluso la NFL. ¿Qué planes tienen?
R.- El objetivo es consolidar el mercado español y el mercado internacional. Estamos bastante asentados ya en Brasil, en Inglaterra, en Perú, Honduras, también en México… Pensamos que encajamos muy bien en Estados Unidos y ya hemos empezado a trabajar. Estamos entrando por la élite y por el aval de lo trabajado en la élite. Pensamos que va a ser más fácil que se haga permeable hacia cualquier ciudadano porque todos quieren tener lo que ven en la élite. Nuestra filosofía siempre ha sido, y seguirá siendo, que la misma plantilla que tiene el mejor jugador de élite la tiene cualquier persona que entra por la puerta.
El objetivo es consolidar el mercado español y el mercado internacional
P.- Aquí entran en juego las amenazas arancelarias de la Administración Trump. ¿Pueden cambiar sus planes o los mantienen?
R.- En principio, nuestra idea es poder diseñar y tener la ingeniería en Walqa, pero fabricar las plantillas posiblemente en Estados Unidos. De momento fabricamos aquí y veremos cómo evoluciona todo. Estamos preparados para duplicar la fabricación, ya lo hemos hecho en Brasil, que es un país muy proteccionista en el que es imposible fabricar aquí y vender allí. Hay una parte, la de diseño e ingeniería, que podemos seguir haciendo aquí en Huesca.
P.- ¿Siguen los hermanos Alfaro con la misma ilusión que en los inicios?
R.- Contundentemente sí. Cada vez que empezamos un nuevo proyecto se nos iluminan los ojos igual que el primer día. Posiblemente hasta más, porque ahora tenemos más medios. Podoactiva nace diciendo: “Vamos a trabajar y vamos a intentar hacer un buen trabajo”. Una cosa nos ha llevado a la otra y cada vez tenemos un equipo mejor y más recursos. Pero la ilusión es la misma que el primer día.
